[송병락교수의 이야기 경제학-1]서양은 언제부터 우리를 앞섰나
어떤 사람들은 서양잣대로 볼 때 우리 것은 틀리므로 많이 뜯어고쳐야 된다고 생각한다.
이런 생각은 외환위기 이후 더욱 기승을 부리고 있다.
그래서 서양인들 중에는 서양 것이면 무조건 흉내내려고 하는 한국인들을 혼이 빠진 사람처럼 보는 이도 있는 것 같다.
노벨 경제학상 수상자인 로버트 포겔 시카고대 교수는 얼마 전 서울에 와서 한국인들에게 서양을 똑바로 알 필요가 있다고 했다.
어느 언론사와의 인터뷰에서 한국인들이 그렇게 모방하려고 하는 서양이 동아시아를 앞서기 시작한 것은 1750년부터라고 했다.
그 이전에는 동아시아가 서양을 앞섰다는 것이다.
과연 그럴까? 필자는 궁금증을 이기지 못하여 그의 연구실을 찾아가서 그게 사실인지 물어보았다.
그는 그렇지 않을 이유가 어디에 있느냐고 했다.
1750년 전까지는 동서양이 모두 농경사회였는데, 농경사회란 인간이 대자연을 상대로 열심히 농사짓는 사회이고,
아무리 열심히 일해도 먹을 것이 부족하여 굶거나 병들어 죽기 쉬운 사회인데,
이 점에서 동서양의 차이가 있었겠느냐는 것이다.
그런데 인쇄술, 도자기, 화약, 침술, 측우기 등을 먼저 발명한 동아시아가 서양을 앞선 것은 당연한 것이라고 했다.
미국의 저명한 경제학 교수인 윌리엄 보몰과 앨런 브라인더 교수도 서양은 그 이전 1500년간이나 경제성장을 하지 못했다고 했다.
로버트 조지라는 동서양 문화 전문가는 ‘동서양의 시계추’란 책을 통하여
동아시아는 1750년이 아니라 1793년까지 서양을 앞서 있었다고 했다.
그는 종이의 발명과 사용에 있어서 동아시아는 서양을 1400년 앞서 있었고, 도자기는 1700년, 우산은 1200년, 성냥은 1000년, 혈액순환은 800년이나 앞섰다고 했다.
어떤 동아시아 문화 전문가는 중국은 이미 2000년 전에 비단으로 거의 2000 가지의 색깔을 낼 수 있을 정도였으니 그 때의 동서양을 비교하는 것 자체가 말이 안 된다고 하였다.
그런데 많은 경제학자들은 서양이 동아시아를 확실하게 앞서기 시작한 해를 1776년으로 잡는다.
그 이유는 그 해에 애덤 스미스가 나라를 잘 살게 하는 과학적 방법을 제시한 ‘국부론(國富論)’을 펴냈고, 영국은 그 처방에 따라 국력을 본격적으로 키운 결과 세계 최고의 강국이 되었다.
또한 그 해에 미국은 마침내 독립국가가 되어 세계 최강의 부국(富國)이 되는 첫발을 내디뎠고, 수백년간 세계 최강국으로 성장할 수 있는 비전 곧, ‘생명, 자유 및 행복(Life, Liberty and Happiness)’을 독립선언서에서 잘 밝혔고 이를 실현할 수 있도록 하는 애덤 스미스의 처방을 그 이후 줄곧 잘 따랐다.
경제학이 학문으로서 자리잡은 것도 이때부터이다.
요약하면 미국을 비롯한 서구 선진국들이 동아시아를 앞서기 시작한 것은 바로 이때부터이다.
그 이유는 ‘국부론’의 과학적인 경제처방 때문이라는 것이다.
우리 동아시아가 서구선진국의 영향을 많이 받게 된 것은 우리의 사상, 인간성, 문화가 모두 잘못되었기 때문이 아니다. 단지 이 처방을 몰랐기 때문이다.
우리도 1960년대부터 이 처방을 따른 결과 경제성장률 면에서 서양을 능가할 수 있었던 것이다.
우리는 바로 이 점을 잘 이해할 필요가 있다.
(서울대 경제학부 교수)
<내용출처:한류열풍사랑>
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